Um grão de mostarda …

Como sempre, tudo começa no coração de Deus, e nós, Seus filhos, vamos entrando aos poucos na Sua história: 

   Era o início dos anos 90, a minha família servia em Aldoar (Porto) e os Malones estagiaram ali connosco; mais tarde, eles e os Greggs seguiram para Ermesinde, um dos vários dormitórios do Porto sem qualquer presença de igreja organizada. Soubemos mais tarde que tinha havido várias tentativas, mas todas elas saíram frustradas.  Foi feita muita semeadura com campanhas de várias organizações missionárias, mas no verão de 1993 a igreja de Aldoar iniciou uma visita regular a Ermesinde para realizamos cultos ao ar livre. Nessa mesma altura, Deus nos inquietou para sair de Aldoar, e em agosto de 1994, viemos substituir os Gregg que, entretanto, estavam de saída para a Rússia. Viemos com a intenção de pastorear o pequeno grupo que já se tinha formado, mas, entretanto, todos foram deixando, ficando desse grupo, só a Virgínia. Assumimos assim uma chamada para plantação de igreja, em vez de pastoreamento…

   Como muitos começos, este foi um parto muito difícil. As pessoas aproximavam-se do Evangelho, mas quando percebiam que se deviam assumir, desistiam porque a pressão cultural e familiar era muito forte. Também os cultos que começaram em nossas casas, dos Santos e dos Malones, sofreram a oposição dos condomínios, pelo que tivemos de alternar as reuniões, e foi só em outubro de 1995 depois de muito procurar, que o pequeno grupo de uma dúzia de crentes, conseguiu ter um espaço disponível para alugar na Rua Joaquim Lagoa, perto do CPN. Era uma sala pequena, mas que serviu para o começo. Aos poucos foram-se juntando várias famílias e o ministério foi-se desenvolvendo e criando raízes na comunidade local; iniciamos ensino bíblico para crianças, os primeiros acampamentos, aconselhamos várias dezenas de viciados e suas famílias e levamos alguns para comunidades terapêuticas em Portugal e em Espanha (O SERVO). Caminhamos muito pela cidade em oração, lembrando as palavras de Jeremias “procurai a paz na cidade, e orai por ela.”29.7

    Em 1998, por pressão da vizinhança e porque o espaço também já era pequeno, mudamo-nos para a Travagem. Ali desenvolvemos e alcançamos mais famílias, iniciamos o Cesto do Amor, o início do que é hoje o “Caminho Social”, realizamos os primeiros batismos, novas famílias foram chegando e constituímos legalmente a igreja no ano 2000, ano em que Ismael e sua esposa Elena chegaram do Brasil, ingressando no IBP a fim de se prepararem e poderem vir a servir na nossa igreja, tendo tal acontecido 4 anos depois.

    Alarga o espaço da tua tenda    ( espaço e lugares de ministério)

   Em janeiro de 2001 demos conta que vários de nós estavam a “sonhar” e a orar por um novo espaço para que o crescimento fosse mais sólido.  Após uns meses de pesquisa e oração avançamos na compra de um terreno na Rua de Ermesinde (uma das mais antigas da cidade) e com apenas € 2500 iniciamos uma compra de €125,000 – só um Exímio Financeiro como Deus consegue realizar uma contabilidade dessas. Nessa altura demos conta da oração de Jabez que nos animou – “Oh! tomara que me abençoes e me alargues as fronteiras, que seja comigo a tua mão e me preserves do mal, de modo que não me sobrevenha aflição! E Deus lhe concedeu o que lhe tinha pedido.” I Crônicas 4.10. Os recursos financeiros numa época marcada por uma profunda crise financeira iniciada em Setembro 2001, foram chegando de muitos amigos e igrejas em Portugal e no resto do mundo, e como é bíblico, a nossa fé encorajou toda a igreja portuguesa, e no tempo previsto, efetuamos o pagamento do terreno. Quantas estórias haveriam para contar…  O Ministério continuava a crescer, estabelecemos o Posto 22 dos Royal Rangers, um ministério de escutismo evangélico com o qual alcançamos e trabalhamos com dezenas de crianças. Realizamos almoços comunitários para angariação de fundos e com foco evangelístico, bazares, cantamos as Janeiras na vizinha e na cidade. O trabalho social foi-se desenvolvendo, apoiando famílias com alimentos, aconselhamento de viciados etc, e porque a igreja não parava de crescer, e face à impossibilidade de avançarmos para a construção, em março de 2006, depois de um ano de oração, jejum e procura, encontramos um espaço na Gandra (muito perto de onde tudo começou).  que foi uma alavanca para o avanço da obra entre nós. Não há dúvida que 2006, foi um ano marcante, aventuramo-nos na plantação de uma igreja em Vizela, ao mesmo tempo que assumimos o trabalho em Santana, agora Leça do Balio. A paixão pela obra missionária não parava de crescer e em 2007 realizamos a nossa primeira conferência missionária, o apoio a missionários portugueses e estrangeiros, começamos o “Janela para Africa” que se destinava a apoiar os missionários nos PALOP’s com recursos bíblicos, educacionais e de empreendedorismo. Deus deu-nos um armazém em Alfena por empréstimo e foram vários os contentores com géneros diversos que enviamos em particular para a Guiné Bissau e Moçambique, apoiando assim Valeriy e Rosario, um casal então da nossa Igreja, que haviam sido enviados para a Guiné Bissau em Missão.

   Será que há alguma coisa difícil para Deus?

Depois de uma luta renhida com a Câmara e com a Direção Regional de Educação do Norte que começou em 2004, vimos o nosso terreno finalmente desbloqueado em 2007, para em agosto de 2010 iniciarmos a construção do nosso novo Templo – um tempo de muitos milagres. Mal nós sabíamos que, enquanto nós construíamos, Deus ia-nos construindo.  Na Matemática de Deus não há impossibilidades, mas na nossa há muitas. Tínhamos então € 125,000 para iniciar a obra orçamentada em € 600,000. 

Haveria demais estórias para contar quanto a este período de dois anos. Vimos Deus a livrar da morte por duas vezes alguns trabalhadores; o “muro“ que fazia paredes-meias com uma escola  que foi seguro como que por milagre; o cheque enviado do Canadá que demorou menos de 24H a chegar e evitou-nos problemas com o Banco; as iniciativas mais variadas de levantamento de fundos -foi um período de muito desgaste, cansaço, luta, mas também um tempo para vermos o Deus dos milagres. Nós dizíamos entre nós: «Estamos na corda bamba, em que podemos cair ou ficar em cima, mas o milagre é que Deus nos mantém em cima a cada momento»

 Em outubro de 2012 mudamos para a Rua de Ermesinde, lugar onde temos iniciado novos ministérios entre nós, para a comunidade e de impacto missionário. Nestes últimos anos Deus tem alargado a nossa tenda, quer seja trazendo crescimento local, bem como no nosso apoio a missões e um maior impacto na nossa comunidade. Mesmo com alguma pressão financeira para pagamento da nossa dívida a irmãos que nos emprestaram dinheiro para terminarmos a construção, isso não nos tem impedido de crescer, maturar e desenvolver o nosso ministério, e apoiar a Missão em Portugal e no mundo.

Comemoramos 25 Anos neste ano de 2020, e em uníssono dizemos:” Ébenezer !!! Até aqui nos ajudou o Senhor”